శాంత అనే యువతి తన తల్లి చిన్నతనంలోనే చనిపోవడంతో, తండ్రి రెండో వివాహం చేసుకున్న తన సవతి తల్లి సారమ్మ వద్ద పెరుగుతోంది. సారమ్మ శాంతను ఏమాత్రం ఇష్టపడకపోయేది. తెల్లవారుజామునే నిద్రలేపి, ఇంటి పనులన్నీ ఆమెతోనే చేయించేది. ఏ చిన్న తప్పు జరిగినా లేదా ఆలస్యమైనా శాంతను ఘోరంగా తిడుతూ, ఆమె జీవితాన్ని నరకం చేసేది. తన గోడు ఎవరికీ చెప్పుకోలేక, రోజురోజుకూ పెరుగుతున్న సారమ్మ వేధింపులను భరించలేక, శాంత చివరకు ఆత్మహత్య చేసుకోవాలని నిర్ణయించుకుంది.
ఈ క్రమంలో శాంత ఎవరికీ చెప్పకుండా దగ్గరలోని అడవికి వెళ్ళింది. అక్కడ ఒక చెట్టు కింద సీసాలో బంధించబడి ఉన్న ఒక ఆత్మను (బేతాళుడిని) ఆమె గమనించింది. ఆ సీసాలోని బేతాళుడు తనను ఎలాగైనా కాపాడి విముక్తుడిని చేయమని శాంతను వేడుకున్నాడు. మొదట భయపడినప్పటికీ, శాంత ధైర్యం చేసి ఆ సీసా మూత తీసి బేతాళుడిని బయటకు విడిపించింది. ఆత్మహత్య చేసుకోవద్దని, తనకు ప్రాణభిక్ష పెట్టినందుకు కృతజ్ఞతగా శాంతకు ఏ కష్టం వచ్చినా, ఏ పని కావాలన్నా తనను పిలిస్తే చాలు, తక్షణమే వచ్చి సహాయం చేస్తానని బేతాళుడు మాట ఇచ్చాడు.
బేతాళుడి మాటలతో శాంతలో కొత్త ఆశ చిగురించింది. ఆమె ఇంటికి తిరిగి వెళ్లి, తన సవతి తల్లి ఇచ్చే కష్టమైన పనులను బేతాళుడి సహాయంతో ఎలా ఎదుర్కోవాలో ఆలోచించసాగింది. బేతాళుడు కూడా ఆమెకు అండగా ఉంటానని భరోసా ఇచ్చి అక్కడి నుండి మాయమయ్యాడు.
బేతాళుడు ఇచ్చిన మాట ప్రకారం, శాంతకు సవతి తల్లి సారమ్మ అప్పగించే ప్రతి కష్టమైన పనిలోనూ సహాయం చేయడం ప్రారంభించాడు. ఒకరోజు సారమ్మ కొండంత బట్టల రాశిని ఇచ్చి ఉతకమని చెప్పగా, శాంత బేతాళుడిని స్మరించింది. బేతాళుడు చిటికెలో ఆ బట్టలన్నింటినీ శుభ్రంగా ఉతికి ఆరవేసాడు. అలాగే, ఎంతో సమయం పట్టే తిరగలితో పిండి విసిరే పనిని కూడా బేతాళుడు రాత్రికి రాత్రే పూర్తి చేసేవాడు, ఆ సమయంలో శాంత హాయిగా విశ్రాంతి తీసుకునేది. తెల్లవారి చూసేసరికి పని పూర్తవ్వడం చూసి సారమ్మ ఆశ్చర్యపోయేది.
వంట పనిలో కూడా బేతాళుడు శాంతకు తోడుగా నిలిచాడు. బేతాళుడు చేసిన వంకాయ కూర, టమాటా పప్పు అద్భుతమైన రుచితో ఉండేవి. ఆ వంటల రుచికి ముగ్ధురాలైన సారమ్మ, శాంతలో కనిపిస్తున్న ఈ అసాధారణ మార్పును చూసి ఆశ్చర్యపోవడమే కాకుండా, తన ఇంట్లో పనులన్నీ ఇంత చక్కగా జరుగుతున్నందుకు గర్వపడేది. క్రమంగా, బేతాళుడి ప్రభావం వల్ల సారమ్మలో పరివర్తన మొదలైంది. శాంత పడుతున్న కష్టాన్ని, ఆమె మంచితనాన్ని అర్థం చేసుకున్న సారమ్మ, తన ప్రవర్తనకు పశ్చాత్తాపపడింది.
చివరకు సారమ్మ మనసు పూర్తిగా మారిపోయింది. ఆమె శాంతను తన కన్న కూతురులా ప్రేమించడం మొదలుపెట్టింది. శాంతకు ఒక మంచి సంబంధాన్ని చూసి, ఆమెకు ఘనంగా వివాహం జరిపించాలని నిర్ణయించుకుంది. బేతాళుడి సాయంతో శాంత జీవితంలో కష్టాలన్నీ తొలిగిపోయి, సవతి తల్లి ప్రేమతో ఆమె జీవితం సుఖసంతోషాలతో నిండిపోయింది.
మరిన్ని ఇటువంటి వాటి కోసం తెలుగు రీడర్స్ స్టోరీస్ ను చూడండి.
