అనగనగా ఒక దట్టమైన అడవి. ఆ అడవికి విక్రముడు అనే పేరు గల ఒక పెద్ద సింహం రాజుగా ఉండేది. ఆ సింహానికి శారీరక బలం ఎంత ఎక్కువగా ఉండేదో, అంతకు రెట్టింపు క్రూరత్వం మరియు అహంకారం ఉండేవి. దానికి మనస్సులో అస్సలు దయాదాక్షిణ్యాలు అనేవే లేవు. అందుకే అడవిలోని జంతువులన్నీ దానిని ‘కృపలేని సింహం’ అని పిలుచుకునేవి.
సాధారణంగా ఏ జంతువైనా ఆకలి వేసినప్పుడే వేటాడుతుంది. కానీ ఈ విక్రముడు అనే సింహం మాత్రం కేవలం తన వినోదం కోసం, తన బలాన్ని నిరూపించుకోవడం కోసం ఎదురుపడిన ప్రతి జంతువునూ చంపేసేది. ఆకలి లేకపోయినా చిన్న చిన్న కుందేళ్లను, జింక పిల్లలను నలిపేసి ఆనందించేది. సింహం యొక్క ఈ క్రూర ప్రవర్తన వల్ల అడవిలోని జంతువుల సంఖ్య రోజురోజుకూ తగ్గిపోసాగింది. అడవిలో ఎప్పుడు చూసినా భయానక వాతావరణం, ఏ క్షణంలో ఏ ప్రాణం పోతుందో తెలియని ఆందోళన నెలకొంది.
జంతువుల మహాసభ మరియు సింహంతో ఒప్పందం
ఒకరోజు అడవిలోని ముసలి నక్క, తెలివైన జింక మరియు పెద్ద ఏనుగు కలిసి ఒక అత్యవసర సమావేశాన్ని ఏర్పాటు చేశాయి. ఇలాగే వదిలేస్తే కొద్ది రోజుల్లో అడవిలో ఒక్క జంతువు కూడా మిగలదని గ్రహించాయి. అందరూ కలిసి సింహ రాజు వద్దకు వెళ్లి ఒక ఒప్పందం చేసుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నారు.
మరుసటి రోజు ఉదయం, జంతువులన్నీ గుంపుగా సింహం గుహ ముందుకు వెళ్లాయి. సింహం గర్జిస్తూ బయటకు వచ్చి, “ఏమిటి, మీరందరూ కలిసి నాపైకి దండెత్తి వస్తున్నారా?” అని అడిగింది.
అప్పుడు ముసలి నక్క వణికుతూనే, “మహారాజా! శాంతించండి. మేము మీతో ఒక విన్నపం చేసుకోవడానికి వచ్చాము. మీరు రోజుకు ఎన్నో జంతువులను వినోదం కోసం చంపుతున్నారు. దీనివల్ల అడవి ఖాళీ అయిపోతోంది. మీ ఆహారం కోసం మీరే కష్టపడి వేటాడాల్సిన అవసరం లేకుండా, మేమే రోజుకు ఒక జంతువును వంతుల వారీగా మీ గుహ వద్దకు పంపిస్తాము. మీరు దానిని తిని ప్రశాంతంగా ఉండవచ్చు. మిగిలిన సమయంలో మమ్మల్ని వేటాడకుండా దయచూపండి” అని వేడుకుంది.
సమయానికి ఆహారం తన గుహ వద్దకే నడిచి వస్తుంది అనడంతో సోమరితనంతో కూడిన ఆ సింహం ఆ ఒప్పందానికి ఒప్పుకుంది. “సరే, కానీ ఏ ఒక్కరోజు అయినా జంతువు రావడం ఆలస్యమైందా.. నేను అడవిలో ఉన్న జంతువులన్నింటినీ ఒకే రోజు చీల్చి చెండాడుతాను” అని హెచ్చరించింది.
కుందేలు వంతు – తెలివైన ఉపాయం
అప్పటి నుండి రోజుకొక జంతువు సింహానికి ఆహారంగా వెళ్లడం ప్రారంభమైంది. కొన్ని రోజులకు ఒక చిన్న కుందేలు వంతు వచ్చింది. ఆ కుందేలు చాలా చిన్నదైనప్పటికీ, బుద్ధి బలంలో ఎంతో తెలివైంది. తను ఎలాగూ చనిపోవాలి, కానీ చనిపోయే ముందు ఆ కృపలేని సింహానికి బుద్ధి చెప్పి అడవిని కాపాడాలని ఒక పటిష్టమైన ప్లాన్ వేసింది.
కుందేలు ఉద్దేశపూర్వకంగానే చాలా ఆలస్యంగా సింహం గుహ వైపు బయలుదేరింది. దారి పొడవునా నెమ్మదిగా నడుస్తూ, కాలక్షేపం చేస్తూ మధ్యాహ్నం సమయానికి గుహ వద్దకు చేరుకుంది. ఆకలితో నకనకలాడుతున్న సింహం కోపంతో ఊగిపోతోంది. చిన్న కుందేలును చూడగానే మరింత కోపంతో, “నువ్వు చాలా చిన్నదానివి, నా పంటి కిందకి కూడా సరిపోవు. పైగా ఇంత ఆలస్యంగా వస్తావా? నిన్ను, అడవిలోని మిగిలిన జంతువులను ఇప్పుడే అంతం చేస్తాను” అని గర్జించింది.
అప్పుడు కుందేలు చేతులు జోడించి, “మహారాజా! ఇందులో నా తప్పేమీ లేదు. నిజానికి నాతో పాటు మరో నాలుగు కుందేళ్లను మీ కోసమే పంపించారు. కానీ దారిలో మాకు మరో పెద్ద సింహం ఎదురైంది. తానే ఈ అడవికి నిజమైన రాజునని, నిన్ను చేతకానివాడివని తిట్టింది. నా తోటి కుందేళ్లను అది తినేసింది. నేను ఎలాగోలా తప్పించుకుని మీకు ఈ విషయం చెప్పడానికి ప్రాణాలతో వచ్చాను” అని అబద్ధం చెప్పింది.
కృపలేని సింహం అంతం
తన అడవిలో మరో సింహమా? తనకంటే బలవంతుడా? అని విక్రముడి అహంకారం దెబ్బతింది. కోపంతో కళ్ళు ఎర్రబడిన సింహం, “నన్నే ఎదిరించే ధైర్యం ఆ సింహానికి ఉందా? అది ఎక్కడ ఉందో ఇప్పుడే నాకు చూపించు. దానిని చంపి నా బలం ఏంటో నిరూపిస్తాను” అని అరిచింది.
కుందేలు సింహాన్ని అడవి మధ్యలో ఉన్న ఒక పాడుబడిన పాత బావి వద్దకు తీసుకువెళ్లింది. “మహారాజా! ఆ సింహం ఈ కోట (బావి) లోనే దాక్కుని ఉంది” అని చెప్పింది.
సింహం ఏమాత్రం ఆలోచించకుండా బావి అంచున నిలబడి లోపలికి తొంగి చూసింది. బావిలోని స్వచ్ఛమైన నీటిలో సింహానికి తన సొంత నీడ (Reflection) కనిపించింది. కోపంలో ఉన్న సింహం, నీటిలో ఉన్న తన నీడనే మరొక సింహం అనుకుని భ్రమపడింది. బావిలో ఉన్న నీడ వైపు చూసి విక్రముడు గట్టిగా గర్జించాడు. బావిలో నుండి కూడా అంతే గట్టిగా ప్రతిధ్వని (Echo) వచ్చింది.
లోపల ఉన్న సింహం తననే సవాలు చేస్తోందని భావించి, కృపలేని ఆ సింహం కోపంతో బావిలోకి ఒక్క ఉదుటున దూకింది. అంతే! బావిలో ఉన్న లోతైన నీటిలో మునిగి, బయటకు రాలేక ఆ క్రూర సింహం ప్రాణాలు విడిచింది. కుందేలు తన బుద్ధి బలంతో అడవిలోని జంతువులన్నింటికీ ఆ క్రూర మృగం నుండి విముక్తి ప్రసాదించింది. జంతువులన్నీ కుందేలును అభినందిస్తూ ఆనందంగా జీవించాయి.
కథలోని నీతి (Moral of the Story)
ఈ పంచతంత్ర నీతి కథ ద్వారా పిల్లలకు మనం నేర్పించాల్సిన ముఖ్యమైన నీతులు ఇవే:
- బుద్ధిబలమే ప్రధాన బలం (Wisdom is stronger than physical strength): కేవలం శారీరక బలం, అహంకారం ఉన్నంత మాత్రాన సరిపోదు. శారీరకంగా బలహీనంగా ఉన్నప్పటికీ, బుద్ధి బలం, సమయస్ఫూర్తి (Presence of mind) ఉంటే ఎంతటి పెద్ద సమస్యనైనా, బలవంతుడినైనా సులభంగా ఓడించవచ్చు.
- కృప, దయాగుణం లేకపోతే నాశనం తప్పదు: ఇతరుల పట్ల దయ (Compassion) చూపకుండా, కేవలం స్వార్థంతో, క్రూరత్వంతో ప్రవర్తించే వారికి చివరికి వినాశనమే ఎదురవుతుంది.
Read also: Ashapatra telugu moral story
మరిన్ని ఇటువంటి కథల కోసం తెలుగు రీడర్స్ నీతి కథలు ను చూడండి.
