ఒక ఊరిలో ఒక అవ్వ నివసిస్తూ ఉండేది. ఒకనాడు ఆ అవ్వ కూరగాయలు తీసుకురావడానికి సంతకు వెళ్ళింది. సంతలో చాలా కూరగాయలు కొన్న అవ్వ, వాటితో పాటు ఒక బుడ్డ మిరపకాయను కూడా కొన్నది. అవ్వ సంత ముగించుకుని బస్సులో ఇంటికి తిరిగి వస్తుండగా, ఆ బుడ్డ మిరపకాయ బస్సులోంచి బయటకు దూకి పారిపోవాలని ప్రయత్నించింది. కానీ, బయట ఎవరైనా తనను తొక్కుతారేమోనన్న భయంతో కూరగాయల సంచిలోనే ముడుక్కుని ఉండిపోయింది.
ఇంటికి చేరుకున్నాక, అవ్వ ఆ మిరపకాయలతో బజ్జీలు చేయాలని నిర్ణయించుకుంది. అందుకోసం మిరపకాయల తొడిమలు తీయడం ప్రారంభించింది. బుడ్డ మిరపకాయ వంతు వచ్చేసరికి, అది భయంతో వణికిపోతూ, “అవ్వా! అవ్వా! నన్ను ఏమీ చేయవద్దు, నువ్వు ఏ పని చెప్పినా చేసిపెడతాను” అని ప్రాధేయపడింది. దానికి జాలిపడిన అవ్వ, ఒక పరక (చీపురు పుల్ల) ఇచ్చి ఇల్లంతా ఊడ్చమని చెప్పింది. మొదట్లో ఆ మిరపకాయ బద్ధకంతో మంచం మీద కాలు మీద కాలేసుకుని కూర్చున్నప్పటికీ, అవ్వ కొట్టిన దెబ్బకు బుద్ధి తెచ్చుకుని పనులన్నీ క్రమంగా చేయడం మొదలుపెట్టింది.
కొన్నాళ్ళ తర్వాత బుడ్డ మిరపకాయకు బడికి వెళ్ళాలని కోరిక కలిగింది. అవ్వ సరేనని దానికి ఒక పలక, బలపం ఇచ్చి బడికి పంపింది. అయితే బడిలో టీచరు హాజరు తీసుకుంటూ “బుడ్డ మిరపకాయ” అని పిలవగానే పిల్లలందరూ గట్టిగా నవ్వారు. సాయంత్రం ఇంటికి వెళ్లేటప్పుడు కూడా పిల్లలందరూ “బై బై బుడ్డ మిరపకాయ” అంటూ ఎగతాళి చేశారు.
దీనితో బాధపడిన మిరపకాయ అవ్వకు తన గోడు చెప్పుకోగా, ఆమె ఏడుకొండల అవతల ఉన్న ఒక ఋషిని కలవమని చెప్పింది. బుడ్డ మిరపకాయ కష్టపడి ఆ ఋషిని కలిసి తన బాధను వివరించింది. అప్పుడు ఆ ఋషి “టింగరు బుల్లయ్య” అనే ఒక శక్తివంతమైన మంత్రాన్ని ఉపదేశించి, “దీనిని లోక కల్యాణం కోసం వాడితే మంచి జరుగుతుంది, కానీ చెడు పనులకు వాడితే వినాశనం తప్పదు” అని హెచ్చరించాడు.
మరుసటి రోజు బుడ్డ మిరపకాయ గర్వంతో బడికి వెళ్ళింది. పిల్లలు మళ్ళీ ఎగతాళి చేయడంతో కోపం వచ్చిన మిరపకాయ, “పిల్లలంతా టింగరు బుల్లయ్య” అని మంత్రం చదివింది. వెంటనే పిల్లలందరూ చనిపోయారు. అది చూసిన టీచరు, మిరపకాయను గద్దించగా, కోపంతో టీచరు మీద కూడా ఆ మంత్రాన్ని ప్రయోగించి చంపేసింది.
ఇంటికి వెళ్ళిన తర్వాత, అవ్వ ఎంతో ప్రేమగా “అరటిపండు తింటావా బుడ్డ మిరపకాయా?” అని అడిగింది. గర్వం తలకెక్కిన మిరపకాయకు తన పేరు పిలవడమే నచ్చలేదు. వెంటనే “అవ్వ కూడా టింగరు బుల్లయ్య” అని మంత్రం వేసింది, దాంతో ఆ అవ్వ కూడా ప్రాణాలు విడిచింది.
చివరకు ఆకలి వేసిన బుడ్డ మిరపకాయ ఒక అరటిపండు తీసుకుని అద్దం ముందు నిలబడింది. అద్దంలో తన అందాన్ని చూసుకుని మురిసిపోతూ పండు తొక్క వలవగా, అద్దంలోని ప్రతిబింబం కూడా అలాగే చేసింది. అహంకారంతో ఉన్న మిరపకాయకు తనలాగే మరొకరు చేయడం నచ్చలేదు. “నేను ఎలా చేస్తే నువ్వు అలా చేస్తావా! నువ్వు కూడా టింగరు బుల్లయ్య” అని అద్దంలోని ప్రతిబింబంపై మంత్రాన్ని ప్రయోగించింది. ఆ మంత్రం తన ప్రతిబింబంపై వేయడం వల్ల బుడ్డ మిరపకాయ కూడా తక్షణమే మరణించింది.
ఈ కథ ఇచ్చే సందేశం ఏమిటంటే: అహంకారం మనిషి వినాశనానికి దారితీస్తుంది.
మరిన్ని ఇటువంటి కథల కోసం తెలుగు రీడర్స్ నీతి కథలు ను చూడండి.
