గ్రామం చివర ఉన్న గుడి గుట్ట వైపు చూస్తూ, రామయ్య తన పాత చెప్పులు తొడుక్కున్నాడు. అతని మురికి పంచె, చిరిగిన చొక్కా గాలిలో రెపరెపలాడుతున్నాయి. ఆ ఉదయం సూర్యుడు ఇంకా పూర్తిగా ఉదయించలేదు. చుట్టూ పొగమంచు కమ్ముకుని ఉంది. “ఈరోజు ఆ రహస్యం తెలుసుకోవాలి” అనుకుంటూ రామయ్య నడక మొదలుపెట్టాడు.
గత వారం రోజులుగా గ్రామంలో విచిత్రమైన సంఘటనలు జరుగుతున్నాయి. రాత్రిపూట గుడి గుట్ట నుంచి వింత శబ్దాలు వినిపిస్తున్నాయి. పశువులు అదృశ్యమవుతున్నాయి. పిల్లలు భయపడి ఇళ్ళలోనే ఉంటున్నారు. గ్రామస్తులు భయభ్రాంతులకు గురవుతున్నారు.
రామయ్య గుట్ట ఎక్కుతున్నకొద్దీ, అతని గుండె వేగంగా కొట్టుకోవడం మొదలైంది. చెమటలు పోస్తున్నాయి. ఒక్కసారిగా దూరంగా ఏదో కదలిక కనిపించింది. రామయ్య ఆగిపోయాడు. అది ఒక స్త్రీ! ఆమె నల్లటి గవును ధరించి ఉంది. జుట్టు విరబోసుకుని ఉంది. ఆమె వైపు చూస్తుండగానే, ఆమె అదృశ్యమైపోయింది.
రామయ్య కళ్ళు నులుముకున్నాడు. “నిజంగానే చూశానా?” అని అనుమానం వచ్చింది. కానీ ముందుకు సాగాలని నిశ్చయించుకున్నాడు. గుట్ట పైకి చేరుకునేసరికి, అతనికి ఒక గుహ కనిపించింది. దాని ముందు ఒక పెద్ద రాయి ఉంది. రాయిపై విచిత్రమైన గీతలు గీయబడి ఉన్నాయి.
రామయ్య జేబులోంచి దీపం తీసి వెలిగించాడు. గుహలోకి అడుగుపెట్టబోతుండగా, వెనుక నుంచి ఎవరో అతన్ని పట్టుకున్నారు. భయంతో అరిచాడు. తిరిగి చూస్తే అది గ్రామ పెద్ద సోమయ్య!
“ఆగు రామయ్య! ఇది మన పూర్వీకుల గుప్త నిధి దాచిన స్థలం. నువ్వు చూసిన స్త్రీ మన గ్రామ దేవత. ఆమె ఈ నిధిని కాపాడుతోంది. మనం దీన్ని రహస్యంగా ఉంచాలి. లేకపోతే ఊరికి ముప్పు వస్తుంది,” అని సోమయ్య చెప్పాడు.
రామయ్య నిశ్చేష్టుడయ్యాడు. అతని మనసులో అనేక ప్రశ్నలు మొలకెత్తాయి. ఈ రహస్యాన్ని దాచడమా? లేక గ్రామస్తులకు చెప్పడమా? ఏది ఊరి మేలు? అతను నిర్ణయించుకోలేక సతమతమవుతున్నాడు.
సోమయ్య రామయ్య భుజంపై చేయి వేసి, “పద, కిందకు వెళదాం. ఈ విషయం మరెవ్వరికీ తెలియకూడదు,” అన్నాడు. ఇద్దరూ గుట్ట దిగడం మొదలుపెట్టారు. రామయ్య మాత్రం మళ్ళీ మళ్ళీ వెనక్కి తిరిగి చూస్తున్నాడు. ఆ స్త్రీ మళ్ళీ కనిపిస్తుందేమోనని…
గ్రామానికి చేరుకునేసరికి, అక్కడ జనం గుమిగూడి ఉన్నారు. అందరూ భయంతో మాట్లాడుకుంటున్నారు. రామయ్య, సోమయ్య వచ్చారని చూసి, “ఏమైంది? ఏం కనుక్కున్నారు?” అని అడిగారు. రామయ్య సోమయ్య వైపు చూశాడు. సోమయ్య తలపంకించాడు.
“ఏమీలేదు. అంతా మన ఊహే. భయపడాల్సిన అవసరం లేదు,” అని రామయ్య అబద్ధం చెప్పాడు. కానీ అతని మనసు మాత్రం అల్లకల్లోలంగా ఉంది. ఈ రహస్యం ఎన్నాళ్ళు దాగి ఉంటుందో? దీని పరిణామాలు ఏమిటో? గ్రామ భవిష్యత్తు ఏమవుతుందో? అని భయపడుతున్నాడు.
మరిన్ని ఇటువంటి కథల కోసం తెలుగు రీడర్స్ నీతి కథలను చూడండి.
